Das Testprogramm zeigt eine minderwertige Qualität der auf Amazon verkauften Nahrungsergänzungsmittel

Rachel Adams | 31. Januar 2023

Ein von NOW Foods durchgeführtes internes Testprogramm hat ergeben, dass die Qualität einer Reihe von Nahrungsergänzungsmitteln weniger bekannter Marken, die auf Amazon verkauft werden, sowohl vom Online-Einzelhandelsriesen als auch von den Aufsichtsbehörden nicht überwacht wird.

„Vitamine sollten der Gesundheit der Menschen helfen und keinen Schaden anrichten“, sagte Dan Richard, Vizepräsident für weltweiten Vertrieb und Marketing bei NOW Foods. „Wir haben niedrige Konzentrationen, betrügerische Etikettierung, hohe mikrobielle Kontamination, hohe Schwermetallwerte und fälschlicherweise als vegetarische Kapseln gekennzeichnete Rindergelatinekapseln gesehen. All das ist ein Problem.“

NOW Foods begann 2017 damit, auf Amazon verkaufte Produkte zu testen, nachdem das Unternehmen feststellte, dass seine Position auf der Online-Plattform abnahm – während Marken ohne oder mit geringer Markenbekanntheit immer beliebter wurden, bemerkte Richard.

Besonders hervorzuheben ist Coenzym Q10 (CoQ10) 400 Milligramm (mg) in Trockenkapseln.

„Aus meiner Erfahrung beim Versuch, die gleiche Wirksamkeit in Trockenkapseln zu erreichen, wusste ich, dass CoQ10 zu klebrig ist, um es auf Hochgeschwindigkeitsmaschinen zu verkapseln“, erklärte er. „Als ich mir die Preise ansah, die ‚zu schön um wahr zu sein‘ waren, bat ich unser Labor, diese zu testen und festzustellen, ob die Produkte echt waren. Wie ich vermutet hatte, war das nicht der Fall.“

NOW habe zunächst vier verschiedene CoQ10-Produkte von jeweils zwei „verdächtigen“ Marken auf Wirksamkeit getestet, sagte Richard.

„Alle sind völlig gescheitert“, teilte er mit.

Seit seinem ersten Test hat NOW Foods unabhängig 175 Nahrungsergänzungsmittel von weniger bekannten Marken gekauft und getestet und auf Amazon auf Wirksamkeit und Qualität in einer Reihe von Produktkategorien verkauft: Acetyl-L-Carnitin, Alpha-Liponsäure, CoQ10, Curcumin, Ginkgo Biloba, Glutathion, Magnesiumglycinat, Quercetin, Phosphatidylserin (PS) und SAMe (S-Adenosyl-L-Methionin).

Die Ergebnisse haben erhebliche Qualitätsmängel aufgedeckt, darunter Produkte, die ständig unter den Anforderungen an die Wirksamkeit bleiben, und Produkte, die einen hohen Anteil an Schwermetallen enthalten oder mit synthetischen Inhaltsstoffen verfälscht sind.

„Wir haben Marken ausgewählt, die mir unbekannt waren und außerhalb des Naturproduktkanals liegen“, sagte Richard. „Praktisch alle dieser Marken wurden fast ausschließlich über Amazon verkauft.“

NOW habe keine Naturkost- oder Praktikermarken getestet, von denen das Unternehmen erwartete, dass sie voll wirksam seien und ordnungsgemäß gekennzeichnet seien, sagte Richard.

Eine Testrunde von PS-Produkten, die im Jahr 2020 bei Amazon gekauft wurden – 43 Musterprodukte von 15 Marken, darunter drei Produkte von NOW Foods – ergab, dass die überwiegende Mehrheit, 36 Proben, die Wirksamkeitsanforderungen nicht erfüllte. Ganze 17 der ausgefallenen Produkte enthielten weniger als 10 % des angegebenen Wertes.

Die PS-Produkte von NOW und zwei weitere Proben waren gemäß cGMPs (aktuelle gute Herstellungspraxis) akzeptabel, die eine Wirksamkeit von mindestens 100 % erfordern, wenn sie anhand der auf dem Etikett angegebenen Mengen getestet werden.

Die Produkte wurden von den hauseigenen Labors von NOW und von einem Drittlabor, Eurofins, getestet.

In ähnlicher Weise ergab der NOW-Test von bei Amazon im Jahr 2021 gekauften Curcumin-/Kurkuma-Produkten, dass mehr als die Hälfte der getesteten Produkte entweder hinsichtlich der Wirksamkeit durchfielen, synthetische Curcuminoide oder einen hohen Anteil an Schwermetallen enthielten oder Gelatinekapseln verwendeten, obwohl das Produkt als vegetarische Kapseln gekennzeichnet war . Die Tests umfassten 23 Produktmarken sowie zwei NOW-Produkte.

Was noch schlimmer ist, bemerkte Richard, sind die betrügerischen Praktiken, die einige Marken anwenden, um im Nahrungsergänzungsmittel-Kanal von Amazon Fuß zu fassen, der mehr Nahrungsergänzungsmittel-Verkäufe erzielt als jeder andere Einzelhändler, einschließlich stationärer Giganten wie Walmart und CVS.

Zu den von NOW getesteten Curcumin-/Kurkuma-Produkten gehörten Produkte mit der Aufschrift „Kurkuma Curcumin 1.650 mg“ auf der Vorderseite. Das Supplement Facts Panel ergab jedoch, dass die Produkte 1.500 mg „Kurkumawurzel“ und nur eine geringe Menge Kurkumaextrakt enthielten, was weniger als 10 % „95 % standardisiertem Kurkumaextrakt“ entspricht.

Die meisten Verbraucher kennen den Unterschied zwischen Kurkuma, Kurkuma-Extrakt, Curcumin-Extrakt und standardisiertem 95-Prozent-Extrakt nicht, sagte Richard zu den Ergebnissen.

„Was mich wirklich stört, ist die Unehrlichkeit“, fuhr er fort. „Ich kann verstehen, dass einige kleine Marken Vertragsherstellern vertrauen und am Ende unbeabsichtigt gefälschte Produkte verkaufen. Noch schlimmer erscheint es mir, wenn jemand Verbraucher absichtlich betrügt, sei es mit der Potenz, der Etikettierung oder der Täuschung bei vegetarischen Kapseln.“

Ähnliche irreführende Kennzeichnungspraktiken wurden bei PS-, Quercetin-, CoQ10- und Magnesiumglycinat-Produkten festgestellt.

Wichtig ist, dass nicht alle NOW-Testergebnisse verschiedener Marktsegmente weit verbreitete Qualitätsbedenken aufwiesen. Bei Tests einer Reihe von 19 Glutathion-Marken im Jahr 2021 wurde festgestellt, dass nur drei der 19 Marken nicht die auf dem Etikett angegebene Wirksamkeit aufwiesen und zwei Marken einen Bleigehalt über Prop 65-Werten testeten.

Angesichts der „ansonsten düsteren Ergebnisse“ bezeichnete Richard die Glutathion-Befunde als „verwirrend“.

„Ich bin immer noch verblüfft, dass etwa 75 % der getesteten [Glutathion-]Marken mindestens 90 % der Wirksamkeit enthielten“, sagte er.

Die NOW-Tests der auf Amazon verkauften Glutathionprodukte wurden im Jahr 2021 durchgeführt – nicht lange nach der Überarbeitung der Richtlinien von Amazon im Jahr 2020, die Qualitätsanforderungen für auf der Plattform verkaufte Nahrungsergänzungsmittel vorschrieben.

Die aktualisierte Richtlinie verlangt von Supplement-Marken, dass sie drei Dokumente aufbewahren müssen, um ihre Produkte auf der E-Commerce-Website zu verkaufen: ein Analysezertifikat (CoA) von einem nach ISO/IEC 17025 akkreditierten Labor für jedes Supplement; Produktbilder; und ein Garantieschreiben des Produktherstellers, einschließlich der Zusicherung, dass das Nahrungsergänzungsmittel gemäß den cGMPs der FDA gemäß 21 CFR Part 111 hergestellt wird.

Während der Schritt von Amazon zu strengeren Anforderungen an die Qualität von Nahrungsergänzungsmitteln von der Industrie weitgehend begrüßt wurde, bestehen weiterhin Bedenken, dass es an Aufsicht durch den Online-Händler mangelt.

Seit der ersten Testrunde von CoQ10-Produkten im Jahr 2017 hat NOW Foods bei Amazon gekaufte CoQ10-Produkte, darunter eine Reihe derselben Marken, noch dreimal getestet: 2018, 2020 und 2022.

Bei der Umfrage unter 10 Marken aus dem Jahr 2020 ergaben intern von NOW Foods durchgeführte Tests, dass fünf der Marken eine Wirksamkeit von weniger als 20 % aufwiesen. Keine der Marken erreichte die von den cGMPs geforderte Wirksamkeit von 100 %. Im Jahr 2022 ergaben intern von NOW Foods und Eurofins durchgeführte Tests, dass sieben von acht Marken weniger als 30 % der auf dem Etikett angegebenen Wirksamkeit aufwiesen.

aSquared, Healthy Way, NasaBe'Ahava und We Like Vitamins hatten sowohl 2020 als auch 2022 eine Wirksamkeit von weniger als 35 %. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels hatte keine dieser Marken auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet.

Laut Richard sind die Potenzergebnisse ein Hinweis darauf, dass es bei Amazon immer noch große Qualitätsprobleme gibt.

„Die gleichen Marken, die 2017 schlecht getestet wurden, werden auch heute noch verkauft“, sagte er. „Eine Marke, aSquared, hatte in den Jahren 2017, 2018, 2020 und 2022 tatsächlich niedrige Werte für CoQ10. Bei jedem Test, den wir durchgeführt haben, fielen die Tests um mehr als 50 % durch!“

Dennoch ist aSquared weiterhin auf Amazon erhältlich.

Bevor die ersten Ergebnisse veröffentlicht wurden, habe NOW die Ergebnisse mit Amazon geteilt, sagte Richard. Laut einer E-Mail-Korrespondenz zwischen Amazon und NOW Foods aus dem Jahr 2017, die Natural Products Insider erhalten hat, bestätigte Amazon den Erhalt der analytischen Testergebnisse, zu denen auch die ersten CoQ10-Ergebnisse gehörten.

Seitdem habe NOW fast alle Ergebnisse mit Amazon geteilt, aber laut Richard noch kein Feedback vom E-Commerce-Riesen erhalten.

Amazon lehnte es ab, zu bestätigen, ob Maßnahmen gegen die in den NOW-Ergebnissen identifizierten Marken ergriffen wurden.

„Es ist erstaunlich, wie diese Marken dies (bisher) fünf Jahre lang schaffen können, ohne dass sie Pleite gehen, verklagt oder geschlossen werden“, sagte Richard.

Er sagte, NOW Foods habe der FDA auch einige seiner jüngsten Erkenntnisse mitgeteilt, das Unternehmen habe jedoch keine Rückmeldung oder Anfrage von der Behörde erhalten.

Ein Sprecher der FDA lehnte es ab, zu bestätigen, ob die Behörde mit Amazon oder einer der in den NOW-Ergebnissen identifizierten Marken in Kontakt stand, und verwies auf Richtlinien, die es der FDA verbieten, unternehmensspezifische Kommunikation mit Dritten zu besprechen.

Die Behörde, erklärte der Sprecher, nutzt eine Vielzahl von Überwachungsmaßnahmen und „prüft Produktbeschwerden und Berichte über unerwünschte Ereignisse sorgfältig“, um die Konformität von Nahrungsergänzungsmitteln zu überwachen.

„Wenn die FDA feststellt, dass ein als Nahrungsergänzungsmittel gekennzeichnetes Produkt unsicher ist oder anderweitig gegen das Gesetz verstößt, ergreift die Behörde entsprechende Maßnahmen, basierend auf den Prioritäten der öffentlichen Gesundheit und den verfügbaren Ressourcen“, sagte der Sprecher.

Viele der weniger bekannten Nahrungsergänzungsmittel, die von NOW Foods getestet wurden, gaben an, eine Qualität zu bieten, die der hochwertiger Gegenstücke ebenbürtig sei, allerdings zu einem Bruchteil des Preises.

Beispielsweise boten die meistverkauften Marken von PS-Produkten auf Amazon Preise an, die im Durchschnitt 70 % unter den NOW-Preisen lagen. Auch die von NOW getesteten Coenzym Q10-Produkte seien zu teuer, um wahr zu sein, sagte Richard.

Dies habe möglicherweise schwerwiegende Auswirkungen auf die gesamte Branche, warnte Richard.

„Wenn betrügerische Marken Umsätze erzielen, verlieren Qualitätsmarken natürlich und die Marktpreise werden fälschlicherweise zu niedrig angesetzt, was es zu einer Herausforderung macht, mit einem Qualitätsprodukt Marktanteile zu halten“, sagte er. „Daher erleiden die Marken, die sich für den Verkauf von Qualitätsprodukten einsetzen, einen finanziellen Schlag, und die Verbraucher werden sowohl um ihr Geld als auch um die gesundheitlichen Vorteile betrogen, die sie zu erhalten glauben.“

Dies gilt insbesondere für bestimmte Produktkategorien wie CoQ10, auf die sich Verbraucher stützen, wenn es um Unterstützung bei bestimmten Gesundheitsproblemen geht.

„Einige Produkte wie CoQ10 400 mg werden aus ernsthaften Gründen für die Herzgesundheit eingenommen und könnten zu schwerwiegenden Gesundheitsproblemen führen, die möglicherweise vermieden würden, wenn sie ein legitimes Produkt eingenommen hätten“, erklärte Richard.

Er forderte Amazon und die FDA auf, Marken zu schließen, die Abstriche bei der Qualität machen, und „durchzusetzen, wenn Produkte falsch gekennzeichnet sind“.

Bis dahin, so vermutete Richard, würden minderwertige Marken auf Amazon weiterhin erfolgreich sein.

„Leider führen die Erfolgsbilanz betrügerischer Marken, das ineffektive Qualitätsprogramm von Amazon und die Untätigkeit der FDA zu der Schlussfolgerung, dass der Betrug weitergehen wird“, erklärte er.

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